Día 20 – De La Poma hasta Cachi

DESDE LA POMA HASTA CACHI (SALTA).

Iniciábamos este nuevo día en el Camping Municipal de La Poma (3030 msnm). Eran las 7:30 de la mañana; hacía 3º, había muy poco viento y una neblina que apenas permitía distinguir las montañas.

Antes de salir, pasamos por el Comedor y Hospedaje El Acay de Margarita Moya para sellar mi pasaporte Ruta 40; era el cuarto sello, pero el primero en este segundo intento.

Ya eran las 9:00 hs; la temperatura había aumentado a 12º y teníamos la firme intención de llegar a Cachi recorriendo 58 km por los Valles Calchaquíes.

A pesar del clima nublado, los increíbles paisajes que observamos son indescriptibles: montañas de vivos colores, una energía única, silencio y la naturaleza en su máxima expresión.

Al km 4, cruzamos un puentecito sobre el río Calchaquí y, a tan solo 1 km más adelante, encontramos el cruce con la RN 40.

Al km 6,5 (a 1,5 km del cruce con la RN 40) se encuentra el acceso para realizar una caminata hacia el volcán Los Gemelos. Debido al tipo de terreno, presumimos que solo se puede acceder con camionetas 4×4; nosotros no quisimos hacer senderismo ni arriesgarnos, por lo que solo tomamos algunas fotos y continuamos.

A tan solo 1 km más adelante, hacia la derecha, se encuentra el acceso al Puente del Diablo, otra área protegida que forma parte del Monumento Natural Abra del Acay.

Cabe destacar que, tanto en el pueblo de La Poma como hasta el acceso al Puente del Diablo, hay buena señal de celular, incluso en medio de imponentes montañas.

Ignorábamos que debíamos pedir permiso en la Municipalidad de La Poma para ingresar a la Caverna Puente del Diablo, la cual es un impresionante accidente geográfico que forma parte del circuito turístico de la RN 40. Solo accedimos hasta el primer mirador, donde pudimos tomar una foto 360º y otras desde abajo.

Permanecimos admirando esta belleza natural durante casi una hora, en un lugar que fue utilizado por pueblos originarios como un puente natural para cruzar ganado desde épocas prehispánicas y que, según leyendas y creencias de los lugareños, se mantuvo inexplorado en profundidad durante siglos.

Al llegar al km 13,5 (2775 msnm), se encuentra el ingreso a Los Graneros. Para llegar, el camino estaba extremadamente arenoso y la camioneta casi patinaba, por lo que desistimos de conocer este lugar y continuamos hacia Cachi. Desde que salimos, fue todo descenso: numerosos cardones a ambos lados de la ruta y montañas con un crisol de colores que maravillaban.

Llegamos al km 25 (2660 msnm), en un lugar llamado Pueblo Viejo, que, si no me equivoco, forma parte de El Rodeo. Allí se encuentra una escuela bastante grande, varias casas, un Puesto Sanitario, una proveeduría y, al final, una bonita iglesia.

Hasta ese punto, descendimos 370 m desde que salimos de La Poma; pasamos por El Cajón (o La Ventana), por caminos con paredones de piedra —algunos con abundante vegetación—, por una pequeña gruta de la Virgen de La Poma, por El Sausalito y por El Rodeo.

A partir del km 25, comienza una brusca subida de tan solo un kilómetro para llegar al Mirador Pueblo Viejo y deleitarnos con paisajes de otro mundo. Luego, la ruta vuelve a descender y, en el km 28, sube nuevamente de forma abrupta por solo 500 m; a partir de ahí, es todo bajada hasta llegar a Payogasta (2487 msnm). En este tramo, aproximadamente en el km 33, se están realizando obras de asfaltado que, imagino, en un par de meses ya estarán funcionales.

En la curva de Payogasta, donde tomamos a la derecha, la ruta es completamente asfaltada hasta el pueblo de Cachi; y una ventaja importante es que dejamos de tener viento en contra. Pasamos por el centro del pueblo, donde sus angostas callecitas forman parte de la RN 40, y, a la vez, transitamos la famosa ruta del vino, que se extiende por aproximadamente 520 km.

Finalmente, a 53 km de haber salido de La Poma, llegamos al cartel de ingreso al pueblo de Cachi (a 5 km de su entrada), donde nos detuvimos para tomarnos la infaltable foto.

Continuamos por la ruta, pasando por el km 4500 de la RN 40; luego cruzamos el puente sobre el río Calchaquí e ingresamos a este pueblo, extremadamente turístico y famoso por sus vinos, que incluso cuenta con un “ovnipuerto”.

Al caer la tarde, y tras conseguir un lugar para pasar la noche, salimos a dar unas vueltas y hacer colocar el segundo sello, el quinto ya de mi pasaporte Ruta 40 en el Bar Oliver.